Okinawa a Ryukyu-szigetsor legnagyobb szigete, 140 km hosszú,szélessége 3 és 19 km között váltakozik.
Szubtropikus klímája különbözik a nagyobb szigetekétől.
A lakosságnak az állattenyésztés, a halászat,a cukor-,az ananász-,és a dohánytermesztés nyújt megélhetést.
Új életre kelt néhány régebbi kézművesmesterség.
Különösen a Bingata néven ismert élénk színekkel mintázott szövet
és kerámia készítése.
De Okinawa gazdasága elsősorban a szolgáltatóiparra és az idegenforgalomra támaszkodik.
A Japán és Kína között elhelyezkedő Okinawa szigetek lakossága már a régmúlt időkben is ápolta a kapcsolatokat
mindkét hatalmas szomszédjával.
1609-ben Satsumai Shimazu család birtokába került, és az itt termetólt cukrot eladták Osaka-nak.
1868 után az új Meiji-kormányzat elfoglalta a Ryukyu-i királyságot.
A Ryukyu-i szigetekre támasztott Kínai igénynek Kínai-Japán háború (1894-1895)
vetett véget.
Egészen a II. világháborúig Japán fennhatósága alá tartozott.
Utána az Egyesült államok igazgatta egészen 1972-ig, amikor ismét japán felségterülete lett.
